La semaine prochaine, samedi 12 mai, La Barquera s’élancera de Saint-Nazaire pour un aller-retour vers Aviles, en Espagne, l’atterrissage étant prévu à Pornichet le dimanche 20 mai. Pour sa 18e édition, la grande course-croisière de la façade Atlantique bat tous ses records. Pas moins de 67 bateaux vont s’affronter sur cette double traversée du golfe de Gascogne ! Parmi eux, une vingtaine d’unités de 40 pieds et plus et 16 équipages en double qui trouvent là un terrain de jeux idéal pour préparer la Transquadra 2008.

Le 2 mai 2007.- Dans une semaine, le village de La Barquera ouvrira ses portes à Saint-Nazaire. Et cette dix-huitième édition de la grande course-croisière de la façade Atlantique fait déjà date : alors que le plus grand nombre d’engagés avait été jusqu’ici enregistré en 2003, avec 53 voiliers, ce sont cette fois pas moins de 65 bateaux qui vont en découdre entre Saint-Nazaire, Avilès (Espagne) et Pornichet. Au total, on comptera quelque 300 marins en régate dans le golfe de Gascogne !

Pour Loic Bauduin (Défimer), directeur de l’organisation, c’est évidemment une grande satisfaction : « Nous battons tous les records de participation depuis 18 ans… mais au delà des chiffres, c’est la récompense du travail effectué par toute l’équipe d’organisation depuis des années. Nous avons écouté les concurrents pour affiner les réglages et proposer une semaine de régate et de fête, chaque année renouvelé et améliorée. C’est un grand succès qui confirme la Barquera dans le classement des plus grandes courses croisières européennes. Nos partenaires, qui nous suivent depuis des années, ne s’y sont pas trompés.»

Concrètement, les bateaux seront répartis en deux groupes - suivant leur rating – avec un parcours sensiblement différent pour les unités les plus performantes qui devront d’abord aller virer l’île Dumet, devant Piriac, alors que les autres bateaux pourront faire route directe sur l’Espagne. Ces deux groupes feront l’objet de classements distincts, le but étant de limiter les écarts entre « petits » et « grands » bateaux à l’arrivée à Avilès, où La Barquera se rend pour la première fois, après 17 années de sport et de convivialité dans les ports de Gijon, Santanders, Cudillero et San Vincente de La Barquera. Encore une première.

Il y aura aussi un classement réservé aux équipages en double. Cette année en effet, seize voiliers n’auront que deux skippers à leur bord. La plupart sont là pour préparer la Transquadra, mais on subodore déjà des matchs dans le match qui promettent. Par exemple entre les Pogo et autre Bongo 8.50, mais aussi à bord d’unités plus confortables comme des Dufour 44, Grand Soleil 43 ou Sun Odyssey 44. D’ailleurs sur cette 18e Barquera, près d’une vingtaine de bateaux mesurent 40 pieds et plus.

Une organisation très mobilisée

L’homme à battre, grand collectionneur de victoires sur La Barquera (11 en 17 éditions !), sera une fois de plus le Pornichétain Guy Sallenave et son fidèle STER WENN 5. Ce X442 ne sera pas loin s’en faut la seule belle unité fabriquée par les chantiers danois, une demi-douzaine de X étant cette année au départ aux côtés d’autres croiseurs rapides comme les JPK 960, le tout nouvel Archambault 35 de Philippe Massu, vainqueur de la dernière Transquadra, ou encore les Dehler, Dufour, Jeanneau et autre Beneteau 31.7. En un mot, un plateau très représentatif de tout ce qui court en IRC sur la façade Atlantique.

Bernard Duval, le directeur de course, commente : « le niveau de l’épreuve nécessite aujourd’hui d’offrir aux engagés une direction de course professionnelle. Nous disposerons sur l’eau de deux unités du chantier Dufour, notre partenaire depuis 2 ans. L’objectif est d’encadrer la flotte et de maintenir un lien direct, via les téléphones satellite, avec la cellule de veille à terre. Au-delà de la transmission des informations météo nous assurons une continuité de l’information vers les médias et le site Internet». En outre, tout a été préparé pour que La Barquera soit aussi une grande fête, dont le passage du Sas de Saint Nazaire est toujours un moment privilégié.

Sportive et festive, La Barquera bénéficiera encore cette année d’une cellule météo animée par le coureur au large nantais Armel Tripon, lequel vient de réaliser une excellente transat en solitaire en prenant la 8e place de Belle-Ile-en-Mer/Marie-Galante, en Figaro. « Nous voulons de la convivialité à St Nazaire, Avilès et Pornichet, mais nous tenons aussi à ce que l’aspect sportif soit primordial » insiste Loic Bauduin.

Dans une semaine, dès mercredi, tout le monde sera sur le pont, lors de l’ouverture du village à Saint-Nazaire, en attendant le grand départ de samedi pour plus de 550 milles d’aventure et de compétition à travers les grands espaces du golfe de Gascogne.

Pour suivre la course : www.labarquera.org

Paroles de skippers :

Bernard Vaillant, skipper de DCNS Esprit d’Entreprise :

« Ce sera notre 17e participation sur 18 éditions. Nous n’avons manqué que la première. Pour nous, La Barquera est une grande course et elle le reste. C’est tout de même une traversée du golfe de Gascogne. Nous l’avons emportée quelque fois, avons longtemps eu le record de la traversée, mais ce qui nous importe avant tout, c’est de faire naviguer des personnes de notre entreprise, de les faire progresser. Cette année, il y a une participation record, alors ce sera dur d’aller chercher un résultat au scratch, mais la compétition sera belle ! »

Philippe Massu, vainqueur de la Transquadra Solo, skipper de Equipages Center

« Je n’ai jamais participé à La Barquera, mais il parait que c’est tellement sympa qu’on y sera avec grand plaisir, en double, avec mon ami Philippe Machefaux. Tout le monde nous dit que cette course est superbe, alors… Pour moi, ça va être l’occasion de valider mon bateau tout neuf et l’ensemble de l’électronique embarquée dans le cadre de ma préparation à la prochaine Transat.»

Guy Sallenave, skipper de Ster Wenn 5, onze fois vainqueur de La Barquera :

« C’est une très bonne chose qu’il y ait autant de participants. Je me souviens d’une édition voilà plus de dix ans où nous étions très nombreux aussi au départ… mais très peu à l’arrivée à Gijon, à cause d’un fort coup de vent dans le golfe.Le statut d’équipage à battre ? Il est pour le moins inconfortable (rires) ! Il y a des participants de qualité et je crois que le jeu va être très ouvert.»

Ce qu’il faut retenir de La Barquera 2007 :

Ouverture du village : Mercredi 9 mai à 14h00 Quai Domange à St Nazaire
Date départ : le Samedi 12 mai à 14h00
Parcours : Saint-Nazaire/ Avilés (Espagne) / Pornichet
Nombre de milles à parcourir : 550 milles soit 1 019 km
Nombre de bateaux : 67 voiliers en équipage ou en double
Organisation : Defimer Communication & Cercle de la Voile de Pornichet
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